尹姓是一个多民族、多源流姓氏，最早可追溯至远古时期。宋版《百家姓》中，尹姓排在第100位，占中国总人口的0.26%。

在以人口多少排次序的中国姓氏中，尹姓居第91位，约有228万人。以山东、安徽、湖南、四川（含重庆）等省居多。山东为尹姓第一大省，约占尹姓总人口的12%。

尹姓起源复杂，可以概括如下：

源流一：源于少昊，殷封尹城。

据唐代张九龄所撰谱牒《姓源韵谱》记载：“少昊之子殷，为工正，封尹城，后因氏焉”。少昊是远古时期羲和部落的后裔、古代东夷族首领，少昊之子殷执掌工正，被封于尹城，后代子孙因此为氏。

唐代另一本谱学著作《元和姓纂》记载：“少昊之子，封于尹城，因氏焉”。少昊氏曾以“玄鸟”为图腾，这支起源也可理解为是以图腾立姓。

源流二：源于西周作册尹佚，官尹始祖。

尹佚，也称史佚，《清华简》记为“作册逸”，他曾经受命观察天文、制订历法并且记录周王的言行和天下大事。尹佚之后，“作册尹”成为西周沿袭商朝所设的官僚机构，属于王宫内廷史官，负责为周天子起草文书，主持策命诸侯及卿大夫，兼任神职。在西周后期，作册尹通常称为“内史”，内史归属于太史寮，尹氏是太史寮的长官。西周灭亡后，跟随周平王东迁的尹氏获得了封邑，称“尹邑”（河南宜阳县），属周王朝的畿内国。公元前516年，尹国兵败灭亡，国人遂以“尹”为姓氏。

源流三：出自兮甲，以官为氏。

据《风俗通义》所载：兮甲，字伯吉甫，伯为长子，是周宣王的中兴大臣，周宣王在位期间，西北少数民族猃狁入侵，兮甲受命北伐，打败猃狁并反攻至太原，后来他又奉王命向淮夷征收赋税，由于兮甲的赫赫战功，文武兼备，周宣王封他为“师尹”，故世人称兮伯吉甫为“尹吉甫”。相传尹吉甫晚年被流放至房陵（湖北房县），死后葬于房县青峰山，其后代以尹为氏，现今存世的文物“兮甲盘”亦描述了兮伯吉父的功绩。

源流四：出自少数民族汉化。

据《清朝通志·氏族略》记载，蒙古族博尔济吉特氏、叶古禄特氏、音斋氏有的汉化尹姓；满族锡伯族章佳氏有汉化为尹氏者；今白族、苗族、壮族、朝鲜族等均有

尹姓发源于河南、山西、陕西、甘肃一带。

秦汉时期，尹姓主要分布在陕西、山西、河南、河北、山东等地，东汉时有经学家尹敏，出南阳堵阳（今河南方城东），后人迁居河北，在隋唐时发展成宗族大户，故有河间郡。

两汉之际迁入江浙一带和贵州、广西等地，尹姓在贵州发展成大姓（龙、傅、尹、董四大姓）之一。

魏晋南北朝时，天水、西州（今甘肃中部和西北部）一带尹姓成为当地大族，前秦、后凉、后秦等国均有尹姓任职，故有天水郡。

隋唐时，尹姓已遍布全国，冀州河间郡亦成为尹姓郡望。唐朝末年，尹京受朝廷委派，驻守衡山，封衡山伯，尹姓遂分布于湖南境内。

宋朝靖康之难，尹氏因为护驾南下有功，被封为东莞县令，促使尹氏族群移居东莞，香港尹氏多数源自这支分流。宋朝末年，随着金兵南下和蒙古铁骑的烽烟，北方士族纷纷往南迁徙，尹氏族人也在此时往江西、浙江、江苏等地迁徙。

宋末元初和元末明初，尹氏由山东、山西迁徙到安徽、江西等地，此后又继续迁往湖南、湖北等省。

明末清初的“湖广填四川”移民运动，湖南、湖北尹氏又大批迁移四川、重庆等地。另有山东尹氏官员带领大批同姓官兵到北京抗击清兵，溃败后部分保留姓氏留下。

明朝洪武、永乐年间，尹氏族人由山西大槐树、江西瓦窑屑等地徙于河南、河北、天津等因战乱而人口锐减的地区。

清代，有尹姓渡海入台，进而入居海外者。

天水郡：西汉元鼎三年置郡，治所在平襄（今甘肃境内），西晋移到今天水市所在地。北魏时相当于今天水、秦安、甘谷等市县地。此支尹氏为晋时尹纬之族所在。

河间郡：亦称河间府。汉高帝置郡，治所在乐城，平帝时相当于今河北献县、交河、武强等一部分地。其后或为国，或为郡。此支尹氏，为东汉尹敏的后裔所开基。

天水堂：以望立堂。

河间堂：以望立堂。

燕喜堂：取自《诗经·小雅·六月》：“吉甫燕喜，既多受祉”。

清风堂：“吉甫作诗，穆如清风”典故。

敦伦堂（灯笼堂）：《孟子·滕文公上》曰：“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”敦谓厚道，伦谓伦常，即礼教所规定的君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友及各种尊卑长幼关系要亲善和睦。合淮尹氏以此为堂，体现儒学传统也！又曰灯笼，取自宅邸门前大红的灯笼高高挂，威武的狮子两边开，忠厚家风之谐音也。

和靖堂：宋时尹焞是程颐的学生，终生不应科举，赐号“和靖居士”。

一经堂：宋绍兴二年（1132），岳飞自南昌过吉安到茶陵，茶陵富民尹彦德以酒肉迎师，彦德言家粟不乏，颜给军饷五日，留岳飞三日，离去时，岳飞语彦德，尔财有余而学不足，当以一经教子孙，光大其门。彦德拜而受赐，而辟堂以供子孙挟筴游息之所，堂名之曰：一经堂，盖取忠烈一经教子孙之义也。

文和堂：出自明尹直事典。尹直，成化年间担任兵部尚书。卒后，谥文和，后人遂以谥号为堂号。

忠孝堂：意忠孝之名为堂号。

现行较当见姓氏。今北京，内蒙古之乌海，河北之尚义、鸡泽，山东之平邑、东平，山西之太原，湖北之监利，广西之田林，云南之泸水、河口、陇川，四川之合江等地均有分布。汉、鲜、彝、白、黎、壮、满、回、土家、布依等多个民族有此姓。《郑通志》、《清通志》之《氏族略》亦俱收载。其源不一：

1、郑樵注云：“少昊之子封於尹城，因以为氏，子孙世为周卿士，食采於尹。”以邑为氏。或称：尹城在今河南新安县东南，周为畿内国。

2、《姓氏考略》注引《风俗通》云：“师尹，三公官也。以官为氏。望出天水、河间。”战国时有尹文；汉代有尹更始，汝南人；隋代有尹正卿；清代有尹会人。